Antecedentes

La Universidad Autónoma de Coahuila (UAdeC) es una universidad pública de México, ubicada en el estado de Coahuila (al norte del país, lindante con el estado de Texas, USA), con 52 planteles educativos localizados en las ciudades de Saltillo (capital de la entidad), Parras de la Fuente, Torreón, San Pedro de las Colonias, Monclova, Nueva Rosita, Allende, Piedras Negras y Ciudad Acuña. Fue fundada en 1957 y actualmente cuenta con aproximadamente 32.000 alumnos.

En 2005 la universidad decidió iniciar, a partir de enero de 2006, una Maestría en Promoción y Desarrollo Cultural. Originalmente la misma fue diseñada para realizarla en la sede de Saltillo y transmitirla por sistema de videoconferencia a las sedes de la misma universidad en Torreón y Monclova, a Monterrey (Nuevo León) y otros puntos del norte del país, así como a México D.F.

Esta maestría recibió el apoyo de CONACULTA (Consejo Nacional para la Cultura y las Artes), ANUIES (Asociación Nacional de Universidades e Instituciones de Educación Superior), ICOCULT (Instituto Coahuilense de Cultura) y la UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México).

El interés que despertó a nivel nacional llevó a la UAdeC a replantear la modalidad de transmisión, para extenderla a todos los estados de México, a fin de no excluir de participar en ella a profesionales de regiones del país no comprendidas en el plan original. Ello se concretó con un convenio de cooperación con Distance Educational Network, por el cual esta organización brinda su apoyo tecnológico a esa maestría.

Cabe aclarar que ni en esa universidad ni en el resto del país existían experiencias previas de realización de cursos en los cuales, tanto los docentes como los estudiantes, participaran en sesiones intensivas de comunicación con audio y vídeo en directo con la posibilidad de dialogar libremente entre ellos, cada uno desde el lugar de su elección.

El convenio de cooperación académica y técnica entre la UAdeC y DEN se suscribió el 30 de noviembre de 2005. A mediados de diciembre se puso en marcha un servidor instalado por DEN en el enlace de la UAdeC a Internet, que inició su operación inmediatamente.

A partir de mediados de enero de 2006 se inició la práctica de uso de la tecnología DEN por parte de maestros y estudiantes, y el 27 de enero se iniciaron las actividades académicas con la inauguración de la maestría, a cargo del entonces Sr. Rector de la universidad, Ing. Jesús Ochoa Galindo y del Coordinador de la maestría, Lic. Santiago Chio Zulaica. En menos de un mes hábil después de firmado el acuerdo de cooperación, las actividades académicas comenzaron tal como estaban programadas.

Imagen de la conferencia del Sr. rector de la UAdeC, Ing. Jesús Ochoa Galindo, en la sesión inaugural de la maestría
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Modalidad

La modalidad adoptada para la realización de esta maestría es la transmisión de clases en directo a lo largo de los 2 años que dura el programa, complementada con la realización de actividades presenciales en la ciudad de Saltillo durante una semana por año. Dado que el plan propuesto originalmente consistía en la realización de cuatro clases mensuales de 6 horas de duración cada una, se mantuvo esa programación a fin de evitar complicaciones a quienes habían planificado sus actividades con base en ella.

A medida que se fue avanzando en el desarrollo del programa, aprovechando las posibilidades que les brinda el sistema DEN, los profesores fueron incorporando actividades de grupos, discusiones, etc.

Las características principales de la modalidad aplicada en el entorno virtual son:

1. Transmisión de clases en directo a todos los estudiantes. Las transmisiones las realiza el profesor desde el lugar que le resulte adecuado (se han hecho desde varias ciudades de México, Puerto Rico, Pennsylvania) atendiendo a sus actividades profesionales. Los estudiantes las reciben desde sus lugares de trabajo (universidades, instituciones culturales, museos, empresas), sus casas o centros de Internet.
2. La transmisión se realiza utilizando el chat vocal y de vídeo del sistema DEN. Cuando las limitaciones de las conexiones a Internet de los estudiantes no permiten emplear vídeo, sólo se transmite audio multidireccional, con la eventual transmisión de vídeo por parte del profesor.
3. Mientras va hablando, el profesor va presentando secuencias de diapositivas preparadas originalmente con PowerPoint, que controla a distancia. Además, dispone de medios para trabajar sobre las mismas, que le permiten dibujar, resaltar o señalar en el momento partes importantes de cada diapositiva. Los estudiantes presencian las presentaciones mientras escuchan la explicación oral del profesor, a quien pueden realizar consultas usando un chat de texto. A través del mismo intercambian opiniones sobre lo que se va tratando, lo cual da a las clases una intensa dinámica.
4. En los momentos en que el profesor lo considera conveniente, pide a los estudiantes que presenten sus consultas, o que den sus opiniones sobre determinados temas, lo cual hacen oralmente y eventualmente con vídeo. Además, de ser necesario los estudiantes pueden complementar sus explicaciones con presentaciones comandadas a distancia por ellos mismos.
5. Los estudiantes disponen de todos los materiales de estudio en el ambiente virtual, desde el cual se les suministran automáticamente en las fechas acordadas con el profesor responsable de la materia en curso.
6. Los estudiantes disponen de salas de trabajo de grupos, en las cuales se reúnen a realizar los trabajos encomendados por los profesores, tanto durante los horarios de clases como en los períodos entre clases. Entregan esos trabajos mediante el sistema de foros de DEN, preparado especialmente para facilitar tales entregas.
7. Utilizando el sistema de foros se realizan debates y presentan trabajos de los estudiantes.

Imagen de una clase transmitida en directo
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Los profesores, aprovechando las posibilidades que les brinda el sistema DEN, aplican los mismos métodos de enseñanza que emplean en cursos convencionales, especialmente en lo referido a la realización de reflexiones, debates y trabajos en grupos, la presentación en público de informes por parte de cada estudiante (empleando el sistema de presentaciones comandadas a distancia, en ese caso por el estudiante en cuestión) y otras técnicas didácticas que requieren una intensa dinámica de trabajo en grupos.

Imagen de una sesión con 35 participantes en el que 17 transmitían vídeo simultáneamente
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Por ejemplo, en la siguiente imagen se observa una sesión en la cual cada estudiante escribió en una pizarra compartida su opinión sobre un tema propuesto por el maestro, y luego el maestro hizo comentarios a todo el grupo sobre esos puntos. En la pantalla de la pizarra sólo se ve una parte de lo escrito, que podía ser recorrrido por los participantes desplazando la “hoja de dibujo”.

Si desea escuchar la grabación de parte de la clase (duración: 6 min), en la cual el profesor va comentando las ideas expresadas por los estudiantes en la pizarra, descargue el programa de chat vocal pulsando aquí, ejecútelo (ábralo) para que se instale, y luego pulse en el siguiente enlace. [reproducir la grabación]

Si ha instalado el programa de chat vocal también puede escuchar la siguiente grabación (duración: 2:50 min) en la cual dos estudiantes exponen sus ideas en un diálogo abierto con el profesor. En particular, el primer caso es una demostración de cómo el proceso de aprendizaje se integra a la vida cotidiana de las personas, pues se nota claramente que la estudiante que transmite está participando en el curso en el ambiente de su vida de familia. [reproducir la grabación]

Resultados

Dimensión del programa

En este programa participan estudiantes de 22 estados del país. En la primera promoción inició un total de 43 estudiantes.
La participación normal en las clases transmitidas en directo es de unas 32 a 40 personas.

Dinámica del aprendizaje

Se han aplicado modelos de aprendizaje prácticamente idénticos a los empleados en aulas reales, pero con estudiantes distribuidos. Cada propuesta de actividad pensada para clases presenciales se pudo concretar en el ámbito virtual con muy ligeras modificaciones. Se logra una excelente dinámica en las actividades realizadas en clase y en los trabajos de grupos.

Relación humana

La relación lograda entre los participantes es excelente. Entre los estudiantes hay alta empatía, y con cada profesor se logra una muy buena comunicación en muy poco tiempo desde que inicia su primera clase, lo cual facilita enormemente las actividades de aprendizaje.

Un síntoma claro de esa excelente relación fue la emoción que embargó a estudiantes y profesores cuando se conocieron personalmente en la primera sesión presencial, después de haber estado en comunicación en el entorno virtual durante 5 meses. Al decir de uno de los presentes en esa oportunidad, ello significó "poner rostros a los afectos".

El grado de participación de los estudiantes en las actividades en clase (debates, exposición de ideas, colaboración en la realización de trabajos) es muy alto, pese a que el contacto se realiza exclusivamente en el entorno virtual.

Uso de la tecnología como medio de aprendizaje

Es importante considerar que ninguno de los estudiantes, así como casi ninguno de los profesores, había tenido experiencias previas en el uso de la tecnología como medio principal para el aprendizaje. Además, varios estudiantes no habían adquirido aún el hábito de usar la computadora como medio principal de trabajo. Pese a esa aparente restricción al uso de la tecnología, al cabo de uno o dos meses de iniciadas las actividades del programa la mayoría de los estudiantes manejaban los recursos técnicos con total fluidez. A ello contribuyeron por una parte algunos ajustes que se hicieron a los elementos técnicos a fin de facilitar su uso por los estudiantes (tecnología adaptada a las necesidades), y por otra el apoyo técnico y metodológico brindado por el equipo de DEN.

Opiniones expresada por los estudiantes al finalizar cada curso

Estos son los resultados de la evaluación de la maestría, realizada por los propios estudiantes al finalizar cada una de las cuatro primeras asignaturas (se ha eliminado la información correspondiente a los aspectos académicos, que es de uso exclusivo de la UAdeC).

Características de los participantes: profesionales con formación en el área cultural.

Características distintivas: profesionales muy ocupados; la mayoría no tenía experiencia previa en educación a distancia.

Cantidad de personas que respondieron: entre las 4 asignaturas se recibieron 112 respuestas (la respuesta al cuestionario es voluntaria).

Aparte se agregan algunos comentarios de los estudiantes [para verlos pulse el botón -> ].

Opiniones consolidadas de las asignaturas 1 a 4 y 6 (información actualizada al 01/10/06)

Concepto	Calificación	Cantidad	%
Atractivo del curso	Me resulta muy entretenido.	79	60,8
	Me resulta entretenido.	43	33,1
	Me resulta poco entretenido, pero soportable.	8	6,1
	Me resulta aburrido.	0	0
Grado de dificultad del curso en general.	Tiene cierta dificultad, pero puedo seguirlo bien dedicando tiempo al estudio.	117	86,7
	Muy complicado. Me cuesta seguir su desarrollo.	8	5,9
	Es sencillo. No me demanda esfuerzos.	10	7,4
	Es demasiado simple. Me parece trivial.	0	0
Cuánto ha aprendido	Mucho.	107	80,5
	Algunas cosas importantes.	25	18,8
	Poco.	1	0,7
	Nada nuevo.	0	0
Calidad visual de los materiales de lectura.	Muy buena. Su diseño facilita la lectura y la interpretación de los contenidos.	89	67,9
	Buena. El diseño es agradable, aunque no ayuda particularmente a la interpretación.	36	27,5
	Regulares. El diseño es excesivamente sencillo.	3	2,3
	Deficientes. El diseño es desagradable, o dificulta la lectura.	3	2,3
Cantidad de actividades de interacción con los otros participantes.	Adecuadas.	100	77,5
	Excesivas.	7	5,4
	Insuficientes. Sería mejor que hubiera más contacto.	18	14,0
	Nulas. No hay contacto con los demás.	4	3,1
Cantidad de actividades de interacción con los docentes (foros, chats, etc.)	Adecuadas.	107	81,1
	Excesivas.	0	0
	Insuficientes. Sería mejor que hubiera más contacto.	24	18,1
	Nulas. No hay contacto alguno.	1	0,8
Intensidad del apoyo recibido del equipo de soporte técnico.	Muy buena. Me ayudan en todo lo que necesito.	118	90,1
	Buena. Me ayudan lo suficiente.	12	9,1
	Regular. Me ayudan poco.	1	0,8
	Insuficiente. No me prestan atención.	0	0
Velocidad de respuesta del Equipo de Apoyo (soporte técnico).	Muy buena. Responden muy rápidamente.	124	95,4
	Buena. Responden en poco tiempo, pero sería preferible que lo hagan aún más rápido.	6	4,6
	Regular. Responden con cierta lentitud.	0	0
	Insuficiente. Las respuestas se demoran demasiado, y a veces no responden.	0	0
Cordialidad de la gente del Equipo de Apoyo (soporte técnico).	Muy buena. Son muy amables y me hacen sentir cómodo en el curso.	127	96,2
	Buena. Son amables, y me ayudan a resolver los problemas técnicos.	5	3,8
	Regular. Son algo indiferentes.	0	0
	Mala. Me tratan con total indiferencia o despectivamente.	0	0
Estructura de Escuela Virtual	Estimula y facilita el aprendizaje. Es sencilla de usar y atractiva.	85	64,4
	Facilita el aprendizaje. Es amigable y útil.	47	35,6
	No influye en el proceso de aprendizaje.	0	0
	Complica el aprendizaje.	0	0
Recursos técnicos empleados	Muy buenos. Funcionan bien y son muy útiles.	116	89,2
	Buenos. Funcionan bien, pero son de regular o escasa utilidad.	8	6,2
	Regulares. A veces funcionan mal (no contando las fallas debidas a mi propia computadora)	6	4,6
	Deficientes. Fallan con demasiada frecuencia.	0	0
Comparación de la vinculación afectiva con la que hubiera logrado en un curso presencial	Logré vinculación más estrecha que en un curso presencial.	24	18,2
	Logré vinculación similar a la de un curso presencial.	51	38,6
	Logré una vinculación un poco más débil que en un curso presencial.	48	36,4
	Logré una vinculación muy débil.	9	6,8
Valor de la experiencia vivida	Altamente constructivo desde el punto de vista afectivo y profesional.	66	49,5
	Constructivo desde el punto de vista profesional, pero débil en el aspecto afectivo.	65	48,9
	Poco constructivo en el aspecto profesional, pero valioso en el afectivo.	1	0,8
	Poco valioso en general.	1	0,8

 

Para ver los comentarios de los estudiantes pulse el botón ->

Conclusiones

Pese a que la maestría se inició en condiciones que no fueron las más favorables en cuanto a conocimientos técnicos (falta de experiencia de estudiantes y docentes en esa modalidad, falta de tiempo para realizar una capacitación extensiva para el uso de la tecnología, falta de hábito de uso de la computadora como medio de comunicación) los resultados logrados son excelentes.

Esta maestría es un claro y exitoso ejemplo de aplicación del paradigma de DEN para educación potenciada por la tecnología, que asume que el profesor debe poder diseñar el modelo de enseñanza-aprendizaje sin sufrir condicionamientos de índole alguna impuestos por los medios empleados. Una vez definido ese modelo se deben poder adaptar tanto los contenidos (medios informativos) como los recursos tecnológicos (medios de comunicación y de apoyo para el aprendizaje) para que el mismo se pueda aplicar en plenitud. Esto sólo es posible si se cuenta con medios técnicos de amplias prestaciones, sumamente confiables y suficientemente adaptables para permitir el uso de cualquier tipo de contenido, la construcción de estructuras de contenidos adecuadas a cada situación y la posibilidad de adaptar esas estructuras a las características de los diferentes tipos de estudiantes.

El resultado visible es que:

• profesores que jamás habían aplicado métodos de enseñanza basados exclusivamente en el uso de tecnología, al cabo de unos minutos de práctica se convirtieron en expertos en esa modalidad y se sienten cómodos con ella, y que
• estudiantes con formación netamente humanística, que no tenían el hábito de usar la computadora como herramienta de trabajo intensivo, han adquirido en poco tiempo la capacidad de comunicarse con sus compañeros de curso y sus profesores, colaborar entre ellos, investigar y explorar nuevos horizontes usando la tecnología.

Esta maestría se realizó con el apoyo de DEN hasta junio de 2016, es decir, por diez años y medio.